Un homme d'Evansville accusé d'avoir incendié un bâtiment historique

EVANSVILLE – Un homme d'Evansville a été arrêté jeudi et accusé d'avoir déclenché l'incendie qui a détruit un bâtiment historique du centre-ville.

Charles James Perrin, 25 ans, a été incarcéré à la prison du comté de Vanderburgh pour incendie criminel et méfait criminel causant au moins 50 000 $ de dommages et intérêts.

Perrin est accusé d'avoir mis le feu qui a ravagé l'ancien bâtiment de Pearl Cleaners au 428 NW 3rd St. Autrefois connue sous le nom de "Pearl Steam Laundry", la structure se trouvait à la limite nord du centre-ville d'Evansville depuis plus de 100 ans et a été placée sur le Registre national des lieux historiques.

Le porte-parole du service d'incendie d'Evansville et chef de district, Mike Larson, a annoncé l'arrestation lors d'une conférence de presse jeudi après-midi aux côtés de l'officier de l'EPD, Mario Reid.

Reid a affirmé qu'après que les agents aient pris contact avec Perrin, il s'est rendu volontairement au siège de l'EPD et aurait admis avoir mis le feu. La police pense qu'il était sans abri au moment de son arrestation.

Au moins une autre organisation médiatique avait obtenu un affidavit de cause probable lors de l'arrestation de Perrin, mais ni la police d'Evansville ni les pompiers n'ont rendu cet affidavit disponible lors de la conférence de presse.

Selon Reid, le prévôt des incendies de l'État de l'Indiana, qui enquêtait sur la cause de l'incendie, a "présenté" l'affidavit au bureau du procureur du comté de Vanderburgh et à la prison.

En outre, le Courier & Press a demandé des journaux détaillés montrant la réponse des forces de l'ordre et des pompiers à l'incendie d'Evansville-Vanderburgh Central Dispatch. L'agence a refusé de divulguer les dossiers en invoquant "une enquête en cours".

"Le service d'incendie d'Evansville ne nous a pas encore donné l'autorisation de publier quoi que ce soit concernant l'incident", a écrit le superviseur des opérations Chase Collins à 15h30.

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Comme beaucoup de grandes propriétés à Evansville, le site de Pearl Cleaners appartient officiellement à une société à responsabilité limitée.

Selon le bureau du secrétaire d'État de l'Indiana, le bâtiment appartient à The Pearl Development LLC. Son agent enregistré est répertorié sous le nom de Ryan Schulz : un avocat chez Kahn, Dees, Donovan & Kahn.

Après que Courier & Press ait contacté Schulz jeudi, Pearl Development LLC a envoyé un communiqué de presse. Il n'était pas signé.

"Il y a presque exactement un an, nous avons acheté ce monument historique dans l'espoir de le restaurer en espace commercial utilisable", indique le communiqué. "Notre rêve de revitaliser ce bâtiment emblématique et de lui redonner son ancienne gloire, (sic) est maintenant en cendres."

Selon le site de Vanderburgh Assessor, la LLC a acheté la propriété à la famille Korb en juin dernier.

Reid a confirmé lors de la conférence de presse de jeudi que la police avait parlé au propriétaire actuel.

Les documents d'État et les dossiers de l'évaluateur lient la propriété au Dr Bachar Malek. Lorsque Courier & Press l'a contacté via une adresse e-mail figurant dans les archives de l'État, Malek a déclaré qu'il n'était plus associé à la propriété et que les propriétaires actuels "essayaient de la vendre depuis un certain temps sans acheteur potentiel".

"Le bâtiment Pearl la dernière fois que j'y suis allé était complètement vide, il ne restait que des briques extérieures et une fenêtre, vous devez donc vous demander, qu'est-ce qui a pris feu?" il a dit.

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Non – du moins selon les dossiers de l'évaluateur.

Le site Web de ce ministère indique que les taxes foncières ont été payées pour la dernière fois au printemps 2022. Jeudi, les propriétaires devaient plus de 22 000 $.

Il n'y avait pas de mot officiel jeudi si le bâtiment était assuré.

Pearl, qui a fermé le site en 2018, avait fait l'objet d'un procès l'année précédente. Il a été déposé par WNIN - son ancien voisin de l'historique Carpenter House - résultant de la contamination des eaux souterraines et des vapeurs provenant des solvants de nettoyage utilisés dans l'entreprise pendant des décennies.

Pearl a postulé au programme d'assainissement volontaire du département de la gestion de l'environnement de l'Indiana en 2015 pour nettoyer le sol, les eaux souterraines et la contamination par la vapeur.

Un plan déposé dans le cadre de ce procès a documenté un panache d'eau souterraine de 250 pieds de large contaminé par le solvant PCE sur le site de Pearl Cleaners.

Selon un panneau apposé sur le bâtiment carbonisé, "Pearl Steam Laundry" a été inscrit au registre national des lieux historiques le 6 avril 1984 aux côtés de plusieurs autres bâtiments du centre-ville. Il est allé sur le registre de l'État deux ans avant cela.

Maintenant c'est parti.

Reid a déclaré que la prochaine étape consistera pour l'application du code de la Commission du bâtiment d'Evansville à effectuer une inspection.

Ce rapport sera ensuite remis au service d'incendie pour déterminer ce qui doit se passer ensuite.